La ROP ocurre cuando los vasos sanguíneos en la retina no se desarrollan como deberían a causa del nacimiento prematuro ya que los vasos  se forman en las últimas semanas del embarazo. Cuando un bebé nace antes de tiempo, estos vasos  no han crecido ni madurado completamente.

De la misma forma, las neuronas que forman la retina también entran en estrés por los cambios en el oxígeno, derivando en modificaciones a su ritmo de maduración, lo que causa alteraciones visuales que persisten en la infancia, adolescencia y adultez, algo denominado ROP del adulto. 

La retinopatía del prematuro es una enfermedad que da secuelas de por vida aun en fases leves de la enfermedad

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